Blij verrast zag ik vorig jaar op het Centraal Station al eens stewards in jassen met het rood-zwarte Amsterdam logo met de drie bekende kruisjes die toeristen gastvrij verwelkomen en de weg wijzen in de hoofdstad. Ook de taxichauffeurs hebben bijgeleerd. Het ooit omstreden logo I Amsterdam, waar bezoekers graag op gefotografeerd worden, is inmiddels geaccepteerd. En de stad heeft hoge ambities: de Metropool Amsterdam wil blijvend in de Europese Top Vijf van sterke regio’s in 2020.
“Alles voor de stad” is het credo van de energieke burgemeester Eberhard van der Laan, tevens voorzitter van de Amsterdam Economic Board tijdens de Catch up sessie. En ja, hij had de avond tevoren met een Chinese delegatie van China Southern doorgezakt om de stad ook aan Aziaten te verkopen en bekende iets te weinig water naast de wijn te hebben gedronken. Maar hij stond er weer, op 5 december in de Amsterdam Arena om de uitkomsten van het Amsterdam Economic Board te delen. Een innovatief en economisch sterke regio, is het blijvende doel van de samenwerkende onderdelen. Die Londenaren kunnen dan nog helemaal vol zijn van het wereldsucces van de Spelen en een key speler zijn, Amsterdam mag toch niet helemaal uitgevlakt worden. De succesvolle hotelboeking site Booking.com heeft Amsterdam inmiddels als hoofdvestiging verkozen. Toch staat nog veel in de steigers.
De zeven internationaal georiënteerde clusters die de stad internationaal beter op de kaart moeten krijgen kwamen met hun eerste plannen: van ICT tot life sciences en health, finance, logistiek, food & flowers tot de creatieve industrie. Allemaal dwarsverbanden van kennisorganisaties, overheid en bedrijfsleven. Met uiteraard ook plaats voor wat jonge en creatieve geesten. Maar ik focus me nu even op de merkbeleving van de stad.
Het beeld over de Amsterdammer in het buitenland moet veranderen, aldus Frans van der Avert, CMO van Amsterdam Marketing, eerder werkzaam voor de Nieuwe Kerk. Hij liet daarom een kort filmpje maken om bezoekers te laten zien wat de Amsterdammers ook zijn. Niet alleen bierdrinkend, relaxed en met veel vrije tijd. Maar ook gepassioneerd over hun werk, geïnspireerd door hun stad, bezig met baanbrekend onderzoek en betrokken. “De bewoners zijn het fundament van ons beleid”, stelt hij. En Amsterdammers zouden ook best wat trotser kunnen zijn op hun stad in plaats te tieren op fietsende Japanse toeristen, voegde hij daaraan toe. Overigens komt het leeuwendeel van de bezoekers nog uit eigen land.
Een geïntegreerde marketing organisatie met Het Uitburo, Stichting Amsterdam Partners, Amsterdam Toerisme & Congres Bureau (ATCB), Amsterdams Uitburo (AUB), Amsterdam in business en het Expatcenter is een manier om de metropool nog sneller in de vaart der wereldregio's te krijgen. Met een enorm boeiend cultureel jaar voor de boeg moet dat vast lukken: verleden, heden en toekomst, worden aan elkaar vast geknoopt. Los van de festivals en vaste evenementen, biedt Amsterdam komend jaar 400 jaar grachten, de langverwachte heropening van het Rijks, het jubilerende Concertgebouw, de viering van de handelsrelaties met Rusland, een jubileum van de Oude Kerk en van cultureel centrum Felix Meritis.
De dienstverlening in de hoofdstad moet zeker nog een tandje hoger. “Loopgravenmarketing” in de woorden van Van der Avert. Ooit was er een dag dat ik me schaamde voor het serviceniveau in de hoofdstad. Vooral als ik net terug kwam uit Londen, Barcelona of Berlijn. Maar er wordt aan gewerkt. Taxichauffeurs kijken je niet meer schaapachtig aan als je een aangewezen taxichauffeur nog moet uitleggen hoe je naar de Haarlemmerweg moet en dan naar café-restaurant Amsterdam op het Watertorenplein. Als ook tolerantie en hoffelijkheid een opgaande lijn vertonen, gaat Amsterdam een bloeiend jaar tegemoet. Mazzeltof!
